Los derechos de autor se refieren a los derechos de los creadores sobre sus obras literarias y artísticas: libros, música, pintura, escultura, películas… También se refiere a los derechos de los creadores de programas informáticos, bases de datos, mapas y dibujos técnicos.

Se trata de derechos privados que protegen las creaciones de la mente humana: invenciones, creaciones literarias o artísticas, así como símbolos, nombres, imágenes y diseños de uso comercial. Se dividen habitualmente en dos categorías: derechos de propiedad industrial (patentes, marcas, diseños industriales…) y derechos de autor y derechos afines (derechos de autores y creadores, así como las interpretaciones de los artistas intérpretes, fonogramas, emisiones de radiodifusión…).

Un dibujo o modelo (diseño) industrial constituye el aspecto ornamental o estético de un producto. Los dibujos o modelos industriales se aplican a una amplia variedad de productos: relojes, joyas, electrodomésticos, vehículos…

Un acuerdo de licencia es un acuerdo entre el titular de derechos y otra persona que recibe la autorización de utilizar estos derechos, siempre respetando las condiciones acordadas, a cambio de un pago.

Se trata de un tipo de licencia especial que permite a los usuarios o terceras personas usar obras protegidas por derecho de autor sin solicitar permiso al autor de la obra, siempre y cuando se cumpla con los términos fijados en la licencia. Existen actualmente seis tipos de licencias Creative Commons.

Una marca es un signo que permite diferenciar los productos o servicios de una empresa de los de otra. Una marca puede consistir en una palabra, letras, cifras, dibujos, símbolos, sonidos, fragancias e incluso tonos de color.

Los modelos de utilidad también se conocen como “pequeñas patentes”. Un modelo de utilidad es un derecho exclusivo concedido sobre una invención. A diferencia de una patente, se utilizan para proteger aquellas mejoras “menores” en productos ya existentes o adaptaciones.

Una patente es un derecho exclusivo que se concede sobre una invención que permite a su titular decidir si la invención puede ser usada o no por terceros y de qué forma.

Los secretos comerciales son derechos de propiedad intelectual sobre información confidencial que pueden ser vendidos o concedidos a través de una licencia. Para considerarse secreto comercial, se requiere que la información: sea valiosa desde un punto de vista comercial; que sea conocida únicamente por un número limitado de personas y que se hayan adoptado una serie de medidas razonable para mantenerla en secreto. Un ejemplo de secreto industrial famoso es la receta de Coca Cola.

Los derechos de propiedad intelectual son por su propia naturaleza de carácter territorial. Esto es, se suelen regular por las leyes de un país y su protección solo se garantiza dentro de sus fronteras.

Una marca se vulgariza cuando pasa de ser el distintivo de una empresa a convertirse en el nombre genérico usado para todos los productos de este tipo. Al perder la marca su carácter distintivo, esto es, su capacidad de indicar el origen empresarial del producto o servicio, su registro deja de ser válido y pasa a poder ser usada por cualquier persona.